На стол, прямо передо мной плюхнулась внушительная пачка ассигнаций. Я заинтересованно повертел в руках бордовую купюру. Мне не раз случалось на спор определять принадлежности символов письма к тому или иному языку, но здесь — нашла коса на камень. Ничего подобного прежде встречать не приходилось. Единственное что на этой купюре указывало на принадлежность к деньгам — вполне нормальная цифра сто. Я скосил глаза на Гимеля. Судя по его загоревшимся алчным огоньком глазам, на карманные расходы дано было более чем достаточно.

Видя мою нерешительность, Сатаниель равнодушно махнул рукой.

— Берите, Максим, не сомневайтесь… Для меня это малость… тем более в такой игре.

— А не боитесь, что деньги пропадут зря?

Сатаниель прищурился. Внезапно повеяло таким замогильным холодом, что я поежившись пожалел о своем вопросе.

— Не боюсь. И не сомневаюсь. Максим, я старше вас на столько, что вы и представить не можете. Вы не уживетесь с пернатыми. Это я вижу прекрасно.

— А если я все-таки…

Он покачал головой.

— Можете попытаться. Я уже вам это предложил… А что бы вы не сомневались в моих словах…

Достав из внутреннего кармана пиджака дорогой кожаный блокнот, Сатаниель что-то быстро написал и протянул мне сложенный вдвое листок.

— Возьмите, Максим. Здесь адрес того человека, который был другом вашего деда… Поговорите с ним. Вы убедитесь, что я был прав… Он многое знает. Особенно о том, что вы мечтаете сделать.

Взяв листок, я, не глядя, сунул его в задний карман джинс. Сатаниель одобрительно улыбнулся.

Поднявшись, я сгреб со стола груду купюр и протянул Гимелю.

— Мне сунуть некуда. — Словно оправдываясь, сказал я. — Да и тебе лучше знать, сколько и за что нужно платить.

Гимель подчеркнуто равнодушно принял пачку денег, но легкая дрожь рук сполна выдала обуревавшие его чувства.

— Я так понял, что мы можем идти?

Сатаниель встал, протягивая для пожатия руку.

— Да. Вы все поняли верно. Надеюсь, мы прощаемся ненадолго.

Крепкое рукопожатие сдавило мою ладонь, сплющивая пальцы — не люблю напрягать руку. Пусть думают, что силенок не хватает… люблю потом удивлять.

Глава 16

Едва мы вышли на залитый мигающим неоновым светом проспект, Гимель громко расхохотался.

— Ну, брателла, — возвращаясь к прежней роли «братка» прогнусавил черт, — неплохо мы за счет пахана на бабки приподнялись! Решай: в кабак, к девкам или в казино?

— Думаю тебе виднее. — Сказал я задумчиво. — А можно все это совместить?

Расхохотавшись, Гимель панибратски ткнул меня кулаком в плечо.

— А я знал, что ты парень не промах! — Одобрил он. — Знаю я одно местечко…

Подозвав свистом носилки, усадил меня, устроился сам, и только после этого крикнул обращаясь к душам-извозчикам:

— Дуйте в «Демоны Ада». И что б бегом!!!

Носилки взмыли в воздух и стремительно понеслись по проспекту в общем потоке, обгоняя всех кого только можно обогнать.

«Демоны Ада», как поведал мне по дороге Гимель, были самым роскошным казино на юго-западе Пекельного разлома. Дорогущее — не по карману рядовым, и не очень, чертям, — оно неизменно привлекало толпы туристов из числа самых состоятельных. Входная плата была таковой, что иным приходилось копить деньги по полгода и больше. Но, не смотря на это, отбоя от страждущих попасть внутрь не было. Даже нам, со всей имеющейся в карманах наличностью, пришлось бы выстаивать в огромной, многочасовой очереди… не будь я личным гостем Сатаниеля.

Трясясь на мягких подушках, я с интересом наблюдал, как Гимель извлек из бездонных карманов кожаной куртки сотовый телефон, кому-то названивал, с кем-то ругался, но, наконец, поднял на меня горящие победой глаза.

— Для нас оставили пару билетиков. Эх, повеселимся!!!

Казино «Демоны Ада» встретило нас длинной, бескрайней очередью. Дожидаясь пока Гимель отвесит старательным извозчиком положенное количество пинков, я во все глаза рассматривал сверкающее разноцветными огнями здание. Огромные стеклянные двери изредка открывались, выпуская отгулявших и впуская редких счастливчиков. Каждого входящего очередь провожала завистливым вздохом. Стоило дверям приоткрыться, как из полутемной глубины вылетали звуки самой зажигательной мелодии, что мне доводилось слышать.

— Нравится? — Раздалось над ухом так внезапно, что я даже вздрогнул. Увлеченный осмотром, не заметил как Гимель закончив с извозчиками, оказался рядом. — Можешь не отвечать, брателла, сам все вижу!

Схватив за рукав, черт потащил меня к наглухо закрытым дверям, мимо всколыхнувшейся в негодовании очереди. Не обращая внимания на гневные выкрики, Гимель решительно потянул на себя ручку двери.

— Стоять! — Прогремело в воздухе. Прямо между нами и дверью взвилось густое облако дыма и превратилось в обнаженного до пояса гиганта с оскаленной, нечеловечей, пастью. — Куда!

Морщась от закладывающего уши рева, я все же бросил быстрый взгляд на монстра — даже не низенький Гимель, едва дотягивал макушкой до бугрящегося мышцами торса. Очередь одобрительно загомонила.

— У нас бронь. — С трудом перекрикивая оглушающее сопение стража дверей, прокричал Гимель. — Личный гость Сатаниеля с провожатым.

— Проход разрешен. — Проревел страж, исчезая в клубах вонючего дыма. По очереди пронесся вздох разочарования и бессильной злости.

Стеклянные двери гостеприимно распахнулись, приглашая нас ступить в загадочный полумрак казино.

— Простите, пожалуйста, — робко раздалось откуда-то сбоку, и тонкая девичья ручка застенчиво похлопала меня по плечу. Я обернулся и потерял дар речи. Прелестная юная особа, хлопая пушистыми ресницами, невинно заглядывала в мое покрасневшее от смущения лицо. — Вы не могли бы… провести меня?

— Я… Это… Мне… — Глупо забормотал я, не зная, что и ответить.

— Ты где там застрял? — Поторопил меня голос скрывшегося за дверью Гимеля. Его бритая голова высунулась наружу. Одного быстрого взгляда, черту хватило осознать происходящее. — А ничего, цыпа! Хватай подмышку, и айда веселится!

Принимая приглашение, девушка юркнула за двери, прямо перед моим носом. Лишь на миг, задержавшись на пороге, что бы послать воздушный поцелуй. Мне естественно. Вздохнув, я ступил следом. Очень красивая девушка… И красная, как пионерский галстук, кожа ее ничуть не портит…

Когда глаза, наконец, привыкли к загадочному сумраку холла, прекрасной незнакомки и след простыл. Вздохнув — как ни криви душой, а ожидал благодарности хоть немного большей, чем воздушный поцелуй — я вопросительно посмотрел на Гимеля.

— Значит так. — Ухватив быка за рога начал просвещать меня черт. — На первом этаже казино, танцпол и дансинг-бар. На втором игровые автоматы, ресторан и неплохой уютный кабак. Выбирай.

Я задумался. Казино отпадает — я не азартен, танцпол тоже — ненавижу танцевать, дансинг-бар — не знаю что это, но, судя по названию, мне вряд ли понравится. Игровые автоматы — в сад, ресторан — пока не голоден, а вот уютный кабак…

— Надеюсь, в кабаке не гремит зубодробительная музыка?

— Не-а. — Помотал головой черт. — Только тихие спокойные мелодии. Самое то для приватных бесед… Не думаешь ли ты?…

— Думаю. Ненавижу громкую музыку. А вот посидеть в спокойном местечке — с удовольствием. Увы, Гимель, но наши с тобой понятия об отдыхе и веселье, похоже, не совпадают…

Состроив, кислую мину, черт неохотно согласился.

— Как скажешь… Кто платит, тот и заказывает музыку. Но если передумаешь, то только кивни.

Я пообещал ему эту малость.

Кабак и вправду оказался на редкость уютным. Приглушенный мягкий свет создавал спокойный интим, музыка едва слышная, на нервы не действует. За стойкой бара неторопливо протирает бокалы симпатичная девушка в белой блузке, а за ее спиной, перед зеркальной стеной ровными рядами выстроились бутылки с красочными этикетками. Публика за столиками, на первый взгляд приличная. Никто не шумит, разговаривают тихонько, склонившись головами друг к другу. В воздухе витает аромат дорогих табаков. Было в нем что-то напоминающее одно заведение в Питере, когда-то я очень любил скоротать в нем вечер за кружкой пивка.